Традиционные танцы многих народов мира, исполняются в сопровождении ритмичного аккомпанемента, в роли которого частично выступают кастаньеты и подобные им музыкальные инструменты. История кастаньет берет свое начало в третьем тысячелетии до нашей эры – среди музыкальных инструментов древних египтян, в ходу было некое подобие деревянных кастаньет. Как свидетельство — и сохранившаяся древнегреческая фресковая живопись VI века до н.э., где изображены женщины, исполняющие танец с кротало. В переводе с испанского crotalo означает “трещотка” или “погремушка”. Это слово и сейчас используется в испанском языке также как и castañuelas или palillos. На сегодняшний день кастаньеты часто используются при исполнении традиционных испанских танцев фламенко, таких как sevillanas, fandangos de Huelva и tanguillo de Cadiz.
«Побратимы» кастаньет есть в танцевальной культуре и других стран: в Индии – kartali, в Швейцарии – chefeli, в Японии – yotsudake, в Китае – cha pan, и Туреции – kasik. Традиционные кастаньеты должны звучать звонко, поэтому делаются из твердой древесины чёрного дерева, палисандра и каштана. Они не очень то просты в использовании, чтобы мастерски овладеть кастаньетами требуется не одна кропотливая тренировка. Для того чтобы танец вызывал восхищение зрителя, танцоры должны гармонично, с легкостью соединить движения тела, рук и звучание кастаньет. В XVII веке с кастаньетами в руках впервые выступили танцоры классического балета и с тех пор они звучат в различных балетных постановках во многих странах мира. Всемирно известная танцовщица фламенко, испанка Ла Архентина достигла невероятного мастерства в использовании кастаньет во время исполнения танца. Она была очень популярна в начале прошлого века, а ее гастроли проходили по всему миру с громогласным успехом. В 1955 году американка Карола Гойа, произвела фурор, исполнив танец с кастаньетами при музыкальном сопровождении большого симфонического оркестра.
